克终者鲜（xiǎn）：善始善终者很少。克，能。鲜，少。

殷鉴不远：语出《诗·大雅·荡》：“殷鉴不远，在夏后之世。”这句诗揭示了一个历史教训，即夏代的灭亡，就是殷代的前车之鉴。原指殷朝的子孙要把夏朝的灭亡作为鉴戒。泛指前人的教训就在眼前。鉴，鉴戒。

桀：夏朝最后一个国王，名履癸，是中国历史上有名的暴虐、荒淫的国君之一。

虞：考虑，防范。

从欲：服从于自己的私欲。

罄（qìnɡ）万物而自奉：搜刮天下的财物尽情挥霍。罄，用尽，消耗殆尽。

干戈不戢（jí）：战事终年不休。戢，把兵器收藏起来。引申指停止战争。

殒（yǔn）于匹夫之手：竟死在匹夫之手。殒，死亡，丧身。匹夫，指平常的人。

子孙殄（tiǎn）绝：子孙也被斩尽杀绝。殄绝，灭绝。